葫芦有很高的食用价值和药用价值，因此被古人誉为“菜园之首”。中医认为，葫芦味甘、性平、无毒。据古代医书记载，鲜葫芦含胡萝卜素、维生素(B、C)、脂肪、蛋白质等。可生食或煎汤饮。其蔓、须、花、壳等均可入药。葫芦瓤及籽味苦、性寒。明代李时珍的《本草纲目》中记载：“葫芦主治除烦、治心热、利小肠、润心肺、疗心淋、消黄肿”。这也正是古人为何要用葫芦来盛药的原因。
现代科学研究证实，葫芦里面含有丰富的蛋白质以及多种微量元素：从葫芦里面可以提取出胰蛋白酶抑制剂，这种物质对胰蛋白酶具有抑制作用;葫芦富含健康饮食不可缺少的膳食纤维，膳食纤维既可增加饱腹感，又能促进肠胃蠕动，近年来，膳食纤维已进入科学家的视线，被称为维持身体健康的“第七大营养素”。